¿Cómo funciona Bitcoin? Todo lo que necesitas saber
Entender cómo funciona Bitcoin es el primer paso para adoptarlo, usarlo, invertir en él, sacarle partido y sumarse a su revolución. Bitcoin fue lanzado en 2009 y prometía un sistema de dinero digital entre iguales. Empezó con un valor mínimo y sin pretensiones, pero ha cambiado la forma en que tratamos el dinero, invertimos y hacemos trading –para siempre.
En este artículo, responderemos a la pregunta: ¿cómo funciona Bitcoin? Analizamos cada aspecto técnico de BTC, incluyendo qué se puede hacer con él, sus pros y contras, y dónde comprarlo.
Cómo funciona Bitcoin: las claves
- Bitcoin es una moneda digital limitada a 21 millones de unidades, ni una más ni una menos. Eso es una diferencia importante con el dinero fiat, que es inflacionario –se puede imprimir o crear más.
- Bitcoin tiene una cadena de bloques, que es como un libro mayor donde se registran todas las transacciones de forma abierta y transparente. Todas las idas y venidas de BTC entre personas o empresas están registradas individualmente y de forma inmutable (no se pueden modificar los registros).
- El valor de Bitcoin proviene de su seguridad, del mercado, de su uso y adopción, y de su concepto como refugio, al estilo del oro.
- Bitcoin se “mina” que implica desbloquear nuevas unidades, mediante ordenadores que trabajan 24/7 resolviendo problemas. Sólo se puede minar hasta que se hayan liberado las últimas unidades, alcanzando esos 21 millones.
- Cada cuatro años, está programado un evento llamado halving que reduce a la mitad la producción de minado de manera exponencial, por lo que el último Bitcoin se minará en el año 2140 aproximadamente.
Los conceptos básicos del Bitcoin
Bitcoin fue la primera criptomoneda oficial en popularizarse en el mercado, pero el concepto de dinero digital se remonta a los años 90, con ideas como eCash o BitGold. Sin embargo, Bitcoin tomó esos conceptos y los llevó a un nivel de fama y uso masivo.
Bitcoin es una moneda digital en su esencia, impulsada por su código y la creencia de su comunidad de usuarios en su valor. Esto es similar a las monedas fiduciarias, como el dólar o el euro, que tampoco están respaldadas por bienes físicos, ya que su valor se deriva de la relación entre la oferta y la demanda. Eso es así desde que se rompió la paridad con el oro, que obligaba a los bancos centrales a tener reservas equivalentes.
La diferencia es que no hay un lugar central único de donde proviene Bitcoin, mientras que esas monedas provienen de los bancos centrales. Esta propiedad se llama descentralización, y es propia de todas las criptomonedas, empezando por Bitcoin, Ethereum, XRP, y Solana.
Otra diferencia con el oro es que Bitcoin se puede dividir de forma infinita. Una cienmillonésima parte de un Bitcoin se llama un “satoshi”.
¿Qué es el Bitcoin?
Bitcoin es la denominación del BTC, una criptomoneda que a su vez denomina también a la red que soporta este token. Fue creada por Satoshi Nakamoto, un desarrollador anónimo. Esta red vive en un conjunto de ordenadores y servidores esparcidos por todo el mundo y conocidos como “nodos”. El código es descentralizado, por lo que cualquier cambio requiere una aprobación a nivel global.
En muchos sentidos, esta red actúa como los bancos actúan para con el dinero fiat. Un aspecto diferencial entre los bancos y la red Bitcoin es que ésta no admite gastos a crédito ni transacciones por un valor mayor del que existe como saldo. Por otro lado, las operaciones en la red Bitcoin son irreversibles, no se pueden alterar ni cancelar una vez realizadas.
Bitcoin permite usarse como uno desee, sin censura, y no hay forma de limitar el acceso a ese dinero una vez sea BTC en tu wallet. En comparación, un banco central puede cerrar una cuenta o restringir operaciones incluso sin aviso previo.
Bitcoin es así un adalid de la soberanía financiera, la autonomía y la privacidad.
Cómo funciona Bitcoin: la tecnología detrás de BTC
Hasta ahora, hemos hablado de Bitcoin y de sus conceptos clave. Ahora, veremos cómo funciona Bitcoin y cómo se llevan a cabo las transacciones de BTC. Para ello, emplearemos un ejemplo práctico.
- Imaginemos que quieres enviar 0,01 BTC (al cambio actual, unos 600 euros) a alguien de tu familia para que se compre un ordenador portátil. La transacción empieza en tu billetera Bitcoin, una app de software o un dispositivo de hardware, y seleccionas la opción de enviar.
- Necesitas la dirección de la wallet del receptor, que es un código alfanumérico o un código QR.
- La transacción se lleva a cabo cuando envías la petición. Pasa por los nodos, que validan el libro mayor para asegurar que tienes suficiente BTC para cubrir la transacción y sus costes asociados (las denominadas “tarifas de gas”).
- El próximo bloque que sea minado de Bitcoin será para la transacción. Tu transacción se guarda en un lugar llamado “mempool” donde esperará a ese bloque liberado. Cuando un minero libere ese bloque, la transacción se incluye en el bloque nuevo. Los siguientes bloques servirán para confirmarlo.
- En tu wallet se restará 0,01 BTC, más tarifas de red o de gas, y aparecerán acreditados en la wallet del receptor.
- El minero que validó el bloque se lleva una recompensa, que es una cantidad fija de BTC más las tarifas de gas asociadas. Pensemos que aunque parece lucrativo, el minado de Bitcoin es costoso, a nivel de hardware y de electricidad, ya que esos sistemas funcionan 24/7 para apoyar la red.
- Lo normal es que se agregue un nuevo bloque cada 10 minutos, por lo que ése suele ser el tiempo promedio de espera entre que envías el BTC y se recibe al otro lado.
El papel de la blockchain en el funcionamiento de Bitcoin
Los bloques de los que hemos hablado en cualquier transacción básica de Bitcoin, se almacenan y unen en una secuencia que es como una cadena. De ahí la palabra “cadena de bloques” o blockchain.
Cada bloque tiene un bloque “padre” en Bitcoin. Es el bloque anterior. Se emplea el cifrado SHA-256 para vincular los bloques, mediante valores hash. Un pequeño cambio implica un nuevo hash. Cada nuevo bloque contiene el valor hash del bloque anterior. Si se cambia una transacción del bloque 10.000, cambiará el valor hash del bloque 10.000 y de cada bloque subsiguiente tras ése.
El hash mantiene la cadena vinculada, y la red Bitcoin siempre prioriza la blockchain más larga por su diseño. Eso implica que tiene un libro mayor que se autosostiene, sin necesidad que nadie la valide. La cadena de Bitcoin no tiene permisos, pero rastrea los saldos de las billeteras y grava las transacciones de éxito en la cadena para siempre.
- La cadena de bloques de Bitcoin casi inmutable, combinada con la escasez de Bitcoin y la creencia de que otros aceptarán Bitcoin como pago, son lo que le da valor a Bitcoin.
Cifrado y medidas de seguridad
Bitcoin usa el cifrado de varias maneras. Tras haber visto que el hash es un cifrado unidireccional, implica que los datos de origen no pueden derivarse, sólo hay un camino posible en el código. El cifrado y el hash se usan para apoyar las wallets de Bitcoin.
Por eso, hay dos elementos en toda billetera de Bitcoin:
- La clave privada, que controla los activos en una dirección BTC en la cadena. Quien tenga esa clave puede controlar esos activos, gastarlos, enviarlos, etcétera. Están encriptadas para ser protegidas, normalmente usando una frase semilla o seed de 12 o 24 palabras.
- Las claves públicas son generadas por las privadas mediante cifrado. Son direcciones de wallet que se muestran en un explorador de bloques de manera pública. Se pueden usar para firmas digitales. La clave pública se deriva de la privada, pero la privada no puede derivarse de la pública, por eso la privada es tan segura.
Las transacciones de Bitcoin no están encriptadas, pero la tecnología que se usa para completarlas, sí. Cualquiera puede ver una wallet enviando BTC a otra, pero tampoco hay forma de saber quién es el propietario de cada wallet.
Eso es porque las wallets (claves públicas) actúan como pseudónimo del usuario, así que no son puramente anónimas, aunque prácticamente sí.
Cómo funciona Bitcoin: la compra y venta de BTC
Hoy en día ya no es viable para un usuario particular obtener BTC mediante el minado, cosa que sí era rentable hace unos años. Por eso, la forma de conseguir Bitcoin es comprarlo en un intercambio de criptomonedas. En esta sección te presentaremos una plataforma que requiere muy pocos pasos para un nuevo usuario, y sus comisiones son competitivas.
Kraken – El mejor lugar para comprar Bitcoin
Kraken es un exchange de criptomonedas con sede en EE.UU. y que desde el año 2012 sirve a millones de clientes en todo el mundo.
Esta plataforma dispone de una de las mejores apps móviles para comprar criptomonedas (las más de 250 que ofrece el listado). Permite la compra de Bitcoins mediante tarjeta de crédito o débito, además de otros métodos de pago rápidos como Apple Pay o PayPal.
Una vez comprado, el BTC se puede transferir a una wallet externa de autocustodia o almacenarla en el propio exchange (se incorpora una wallet en la app).
Para empezar en Kraken, puedes seguir estos pasos:
- Visita Kraken para abrir una nueva cuenta desde su página web principal o descargando la app oficial. Necesitarás un email válido y/o un teléfono móvil.
- Deposita fondos en tu cuenta de Kraken, mediante tarjetas u otros métodos de pago.
- Localiza BTC en la plataforma.
- Elige la opción de comprar Bitcoins al contado para ver las formas disponibles. Escoge el importe que vas a adquirir en el mercado spot y confirma la operación.
- En unos minutos, el saldo de BTC se reflejará en tu cuenta.
¿Dónde almacenar Bitcoin de forma segura?
Después de comprar Bitcoin, es posible que quieras mover tus nuevas criptomonedas o fracciones de BTC fuera de la plataforma de Kraken para tener una mayor flexibilidad. Eso puedes hacerlo instalando una wallet personal en una app aparte, o bien comprando una wallet física fría en forma de dispositivo.
- Las billeteras activas o en forma de app almacenan las claves privadas en el dispositivo móvil conectado a internet. Algunos ejemplos son Exodus, Best Wallet o Zengo, que además de BTC permiten almacenar otros tokens, como Ethereum o Solana, y las próximas criptomonedas en Binance.
- Las billeteras frías almacenan las claves fuera de línea, y son dispositivos que no se conectan a internet. Algunos ejemplos de ello son Ellipal o Trezor, así como Ledger. Son muy seguras y no se pueden piratear fácilmente.
Ambas tienen sus pros y contras. Las apps son más versátiles para mover criptomonedas al día, y son gratuitas, pero las de hardware son más seguras aunque tienen un coste inicial porque hay que comprar ese dispositivo.
El uso de Bitcoin
El documento técnico de Bitcoin describe a BTC como un sistema de efectivo electrónico entre pares. Sin embargo, a lo largo de los años, Bitcoin se ha convertido en mucho más que un simple sistema de pago: es un valor refugio contra la inflación, una reserva de capital y una inversión para muchos.
- Compras: hay miles de tiendas que ofrecen la posibilidad de pagar con Bitcoin, incluyendo Microsoft.
- Pagos: mediante apps como Cash App o Moonpay, se puede enviar o recibir pagos en Bitcoin. También hay apps de pagos de nóminas que aceptan BTC, como Deel.
- Inversiones: Bitcoin es una inversión en sí misma, con un valor que ha subido de forma dramática en pocos años. También hay ETF de Bitcoin como fondos cotizados.
- Trading: la volatilidad de Bitcoin, cuyo valor cambia minuto a minuto, es ideal para hacer trading y posiciones a corto plazo.
- Apuestas: existen plataformas de casino Bitcoin y de apuestas con criptomonedas que admiten Bitcoin como forma de pago.
Innovaciones como las de Lightning Network apuntan a que las transacciones de Bitcoin sean más rápidas, y más baratas, al agrupar las transacciones fuera de la cadena.
Curso legal
Bitcoin no es moneda de curso legal a nivel global, pero sí lo es en El Salvador y en la República Centroafricana, de momento. Hay muchos países que lo permiten, como EE.UU., Canadá, Japón o la UE, de modo legal –pero eso es distinto a que sea de curso legal (“tender”).
Por eso, cuando usamos Bitcoin, siempre debemos mirar el valor de BTC en la moneda local en el momento de la transacción.
Del mismo modo, cuando se pasa Bitcoin a fiat, dinero fiduciario, es el momento en el que se podrían generar obligaciones impositivas (si ha habido ganancias de capital entre el momento en que se compró y el momento en que se vende).
Ventajas y desventajas de la inversión en Bitcoin
Una inversión en Bitcoin tiene pros y contras que sopesar.
Pros
- El suministro limitado de Bitcoin es su mejor baza hacia un valor más elevado.
- De los 21 millones de BTC, se ha minado ya más del 90%, y se ha perdido un porcentaje en wallets extraviadas o destruidas.
- Bitcoin tiene nodos descentralizados y es inmutable e incensurable, como otras monedas digitales.
- Una wallet BTC permite viajar con tus ahorros sin preocuparte por el cambio de divisas.
Cons
- Aunque es cada vez mayor, la adopción sigue creciendo poco a poco.
- La volatilidad del mercado puede provocar pérdidas de valor.
- El almacenamiento de BTC requiere entender algunos conceptos técnicos.
- Nunca se celebró una preventa de Bitcoin.
El futuro de Bitcoin
Las predicciones de precios de Bitcoin son interesantes, aunque siempre especulativas. El futuro de Bitcoin depende en gran medida de su adopción.
Debemos preguntarnos si más tiendas y empresas aceptarán Bitcoin, y si BTS será la moneda de reserva mundial que podría incluso reemplazar al dólar. Son escenarios alcistas, y todos los analistas coinciden en que, en vistas del panorama actual, Bitcoin está infravalorado.
También existe la posibilidad de una disminución de valor si no cuaja la idea o bien aparecen criptomonedas con pretensiones y mejoras sustanciales (altcoins y nuevas criptomonedas como Ethereum, Solana, BNB o similares).
Sea como sea, la predicción de precio de BTC apunta a que superaría el valor de 100.000 dólares de primeras, y que podría llegar a valer hasta 1 millón de USD en el futuro. Y eso lo dicen Fidelity o Blackrock, dos de las firmas financieras más potentes del mundo.
Conclusión
Bitcoin puso en marcha una auténtica revolución en 2009, pero aún estamos en la infancia de esta nueva tecnología. Muchos creen que los mejores momentos del Bitcoin aún están por llegar y que aún existe una oportunidad considerable para inversores a día de hoy. No es tarde, en absoluto, para invertir en Bitcoin. Los analistas coinciden que las oportunidades superan con creces los riesgos –lo demuestra el desempeño de BTC superando a acciones, índices como el S&P 500 y a otras criptos.
Recomendamos investigar cómo funciona Bitcoin a partir de esta guía para entender sus entresijos y qué se necesita para comprar. Y, por otro lado, BTC es un paso lógico que requiere una plataforma fiable para su compra y venta, como Kraken –para tener una seguridad máxima en tus inversiones.
Preguntas frecuentes
¿Cómo funciona el Bitcoin?
El Bitcoin es una moneda digital respaldada por una red segura y enlazada de transacciones en “bloques” llamada “cadena de bloques” y que permite intercambiar valor entre dos usuarios o entidades.
¿Cuál es el proceso de Bitcoin?
En resumen, algunas de los ordenadores (nodos) que participan dentro de ese sistema validan las transacciones y compiten entre sí en un proceso llamado minería.
¿Es seguro el funcionamiento de Bitcoin?
Cada bloque está protegido por un hash, una función matemática, que hace que sea casi imposible cambiar los datos en ese bloque. Incluso si un actor malintencionado cambiara los datos, volveríamos al paso uno: todos sabrían que se cambió algo y nadie se dejaría engañar. La mayoría simplemente rechazaría tal cambio.