Künstler verklagen SEC zur Klärung der Regulierungsbefugnis über NFTs

In einer bedeutenden juristischen Entwicklung haben zwei Künstler eine Klage gegen die United States Securities and Exchange Commission (SEC) eingereicht, um eine gerichtliche Klärung der Frage herbeizuführen, ob die Behörde für nicht-fungible Token (NFTs) zuständig ist.

Der Künstler und Juraprofessor Brian Frye und der Songwriter Jonathan Mann, bekannt als „Song a Day Mann“, haben die Klage am Montag beim U.S. District Court for the Eastern District of Louisiana eingereicht und richten sich gegen die SEC und ihre fünf Kommissare.

Die Klage stellt die Autorität der SEC über NFTs in Frage

Proud to represent my client and friend Jonathan Mann @songadaymann in his brave and unfortunately necessary lawsuit against the SEC.

Art is not a security, and musicians working in a digital medium should not have to hire expensive securities lawyers just to release music. https://t.co/FBYL9FZZfG

— Jason Gottlieb (@ohaiom) July 29, 2024

Im Mittelpunkt der Klage steht die Frage, ob Künstler ihre NFT-Kunstwerke vor dem öffentlichen Verkauf bei der SEC registrieren lassen müssen und ob sie verpflichtet sind, über alle Risiken im Zusammenhang mit dem Kauf ihrer digitalen Kreationen aufzuklären.

Die Anwälte der Kläger haben einen bemerkenswerten Vergleich mit Konzertkarten von Taylor Swift gezogen, um ihr Argument zu unterstreichen. Sie behaupten, dass Swifts Tickets, ähnlich wie NFTs, auf Sekundärmärkten weiterverkauft und von der Künstlerin selbst beworben werden.

Dennoch, so argumentieren sie, wäre es unangemessen, wenn die SEC Swifts Tickets oder Sammlerstücke als Wertpapiere einstufen würde, was die potenzielle Überschreitung der Regulierungsbefugnis der SEC verdeutlicht.

Mit der Klage wird ein Feststellungs- und Unterlassungsanspruch geltend gemacht, um das zu verhindern, was die Kläger als „rechtswidrige Durchsetzungsmaßnahmen“ der SEC gegen NFT-Projekte bezeichnen. Diese Klage spiegelt die wachsende Besorgnis der Künstler über die Haltung der SEC zur digitalen Kunst wider.

Jonathan Mann hat getreu seinem Markenzeichen einen Song mit dem Titel „I’m Suing the SEC“ veröffentlicht und eine NFT der Musiknummer zur Versteigerung angeboten.

Die erste bedeutende Durchsetzungsmaßnahme der SEC gegen ein NFT-Projekt fand vor fast einem Jahr statt und richtete sich gegen Impact Theory, einen YouTube-Kanal und ein Podcast-Studio.

Die SEC warf Impact Theory vor, seine „Founders Key“-NFTs als Investitionsmöglichkeiten zu vermarkten und den Käufern zu suggerieren, dass sie bei Erfolg des Unternehmens profitieren könnten.

Folglich stufte die SEC die NFTs als Anlageverträge ein, die den Wertpapiervorschriften unterliegen. Dieser Fall wurde beigelegt, indem Impact Theory bestimmten Strafen zustimmte.

Im Anschluss daran ging die SEC gegen Stoner Cats 2 LLC vor, die angeblich ein unregistriertes NFT-Angebot durchführte, bei dem 8 Millionen Dollar eingenommen wurden, was ebenfalls mit einem Vergleich endete.

„Das Vorgehen der SEC bedroht den Lebensunterhalt von Künstlern und Kreativen, die lediglich mit einer neuartigen, schnell wachsenden Technologie experimentieren oder sie als ihr bevorzugtes Medium gewählt haben“, so die Anwälte von Frye und Mann in der Beschwerde.

In der Klage heißt es,

“Künstler im ganzen Land sehen sich plötzlich mit dem Schreckgespenst konfrontiert, dass die SEC ihren Vertrieb von visueller oder musikalischer Kunst als unregistriertes Wertpapierangebot angreift. Das Vorgehen der SEC gefährdet die kreative Freiheit und die finanzielle Stabilität von Künstlern, die mit neuen, sich schnell entwickelnden Technologien experimentieren.”

Die Klage zieht Vergleiche zu den Kunstverkäufen von Taylor Swift

In der Klage wurde auch ein interessanter Vergleich mit der Sängerin Taylor Swift gezogen, denn die Anwälte argumentierten, dass die Käufer von NFTs ebenso wie Swifts Fans, die vom Kauf ihrer Eintrittskarten oder ihrer Musik profitieren könnten, mit einem Gewinn rechnen könnten. Sie stellten die Logik der Klassifizierung von NFTs als Wertpapiere in Frage und äußerten Bedenken, dass die Werke von Künstlern als Wertpapiere eingestuft werden könnten. Die Anwälte sagten:

“Stellen Sie sich vor, die SEC würde feststellen, dass die Songs oder Sammlerstücke von Taylor Swift Wertpapiere sind (oder Wertpapiere sind, wenn sie nur in Form von NFTs veröffentlicht werden) und anordnen, dass sie vernichtet werden. Das klingt weit hergeholt. Aber das ist genau das, was mit Impact Theory und SC2 passiert ist.”

Die Klage hat in der Web3-Community heftige Reaktionen ausgelöst. Katherine Minarik, Chief Legal Officer bei Uniswap Labs, kritisierte das Vorgehen der SEC als willkürlich und rechtswidrig und betonte die Notwendigkeit für Künstler, ihre Existenz zu schützen.

“Wir sind an einem Punkt angelangt, an dem die Anwendung der Wertpapiergesetze durch die SEC so willkürlich und rechtswidrig ist, dass Künstler gezwungen sind, die SEC direkt zu verklagen, um ihren Lebensunterhalt zu sichern. Die SEC ist kaputt„, schrieb Minarik auf X (früher Twitter).

Auch die Blockchain Association unterstützte die Klage und erklärte, dass die SEC nicht für NFT-Kunst zuständig sei und von Künstlern nicht erwarten dürfe, dass sie sich beim Verkauf ihrer Werke in komplexen Wertpapiergesetzen zurechtfinden. Die Gruppe erklärte auf X, dass „es unzumutbar ist, von Musikern, Designern und anderen Künstlern zu erwarten, dass sie Anwälte anheuern, um abzuwägen, ob der Verkauf von Kunstwerken von der SEC als Wertpapierangebot betrachtet wird“.