Public vs private keys: wat is het verschil?
Een bekend vraagstuk onder nieuwe (en ervaren) crypto investeerders is de kwestie private key vs public key. Wat is een private key precies en wat is het verschil met een public key? In dit artikel leggen we je alles uit over de verschillen tussen beide ‘sleutels’. Wat is voor jou het beste?
In het kort: public vs. private keys
- Public keys: worden gebruikt voor het ontvangen van transacties, openlijk vrijgegeven.
- Private keys: nodig voor het versturen van transacties, moeten altijd geheim gehouden worden.
- Rol: Public keys zorgen ervoor dat data cryptologisch verborgen wordt, private keys openen deze data
Public keys en private keys werken samen binnen cryptografische systemen. Kort gezegd maken public keys het mogelijk om informatie naar elkaar toe te sturen, private keys zorgen ervoor dat alleen de juiste persoon deze informatie daadwerkelijk te zien krijgt.
Wat is cryptografie?
In de afgelopen jaren is cryptografie, oftewel het versleutelen van informatie, een stuk geavanceerder geworden. Computertechnologie en moderne blockchain-mogelijkheden zorgen ervoor dat we bij het woord ‘cryptografie’ niet langer aan Russische spionnen en de koude oorlog denken. Toch is de functie van cryptografie niet veranderd. De vraag: “Hoe krijg ik geheime informatie zo veilig mogelijk bij de ander?” is immers actueler dan ooit.
In de moderne cryptografie wordt gebruikgemaakt van versleutelde algoritmen om berichten of geld veilig op te sturen. Om dit te doen zijn public keys en private keys van belang. Zo weet je zeker dat ‘de vijand’ (in de crypto wereld vaak hackers en scammers) nooit bij deze informatie kan. Cryptografie komt steeds meer voor: zo zijn al je whatsapp-berichten tegenwoordig cryptografisch versleuteld, net zoals je Bitcoin-transacties en je e-mails.
Wat is een public key?
Een public key is de helft van een crypto-sleutelpaar. De public key is de code die openbaar gemaakt kan worden: in wezen is het niets anders dan een simpele code die gebruikt wordt om informatie (data/crypto) te ontvangen. Dankzij public keys kun je als gebruiker adressen genereren waarop data, zoals nieuwe cryptomunten, ontvangen kan worden. Daarnaast zijn public keys nodig om te communiceren met diverse services, bijvoorbeeld platformen waarop documenten gedeeld kunnen worden of berichten verstuurd kunnen worden.
Hoe vind je een public key?
Kijken we puur naar crypto, dan is een public key gemakkelijk te vinden. Deze wordt gemaakt op het moment dat een nieuwe wallet wordt gegenereerd. Dit geldt zowel voor on-chain wallets als onafhankelijke crypto wallets. Vaak worden de public keys getoond op het moment dat je de wallet aanmaakt, al is het ook mogelijk om deze terug te vinden bij de instellingen of eigenschappen van je wallet. In veruit de meeste gevallen is je public key een serie letters en cijfers. Vaak is de Public Key ook als QR-code beschikbaar: handig, want zo kun jij hem gemakkelijk delen.
Wat is een private key?
Een private key is het andere essentiële onderdeel van een modern cryptografisch versleutelingssysteem. Een private key wordt gebruikt om transacties te ondertekenen en toegang te krijgen tot informatie die met public keys verstuurd is. Een private key moet altijd geheim worden gehouden, want wie toegang heeft tot jouw private key heeft ook toegang tot jouw crypto – en de macht om deze naar zichzelf over te maken.
Het spreekt dan ook voor zich dat het van het grootste belang is om jouw private keys goed verborgen te houden. Tegelijkertijd moeten ze wel voor jou toegankelijk blijven – zonder je private keys kun je immers zelf niet bij je crypto.
Private keys veilig maken
Er zijn verschillende manieren om je private keys veilig op te slaan. Welke het beste bij je past, is voor een groot deel afhankelijk van je eigen voorkeur.
- Hardware Wallets – Er zijn meerdere hardware wallets te koop waar je crypto fysiek in kunt opslaan. Ook private keys kunnen in de hardware wallet geplaatst worden.
- Paper wallets – Print de keys op papier uit en bewaar ze veilig bij je thuis. Er zijn verschillende soorten paper wallets verkrijgbaar.
- Cryptologische opslag – Bewaar je private keys online in een veilige wallet. Het voordeel: je hebt snel toegang wanneer jij bij je private keys moet.
- Back-ups: maak meerdere back-ups en sla deze op verschillende plekken op. Zorg er wel voor dat elke back-up veilig en beschermd is.
Hardware wallets en paper wallets zijn extreem veilig tegen hacks, omdat ze offline functioneren. Hierdoor mis je wel de vele mogelijkheden die online crypto wallets te bieden hebben. Bekijk zeker eens onze pagina met beste crypto wallets voor meer tips en informatie over het veilig opslaan van crypto en private keys.
Hoe werkt een public key met een private key?
Een public key kan het beste gezien worden als een adres: je kunt openbare informatie over een public key opzoeken en je kunt de public key gebruiken om iets naar het huisadres te sturen. Wat je niet kunt met een public key, is het huis betreden en de juwelen van de eigenaar van het huis meenemen.
Een private key kan gezien worden als de huissleutel. Heb je deze in bezit, dan kun je de post openen die in jouw brievenbus terecht is gekomen en heb je toegang tot de kluis met geld. Om het in crypto termen te houden: met een private key heb je toegang tot jouw cryptologisch opgeslagen gegevens en kun je tokens versturen.
De public key (het huisadres) kun je zodoende met iedereen delen, terwijl je de sleutels (private keys) het liefst helemaal voor jezelf houdt. Een huis zonder adres kan geen post krijgen en zonder sleutels kun je nooit een huis in: zo kun je de relatie tussen public keys en private keys eigenlijk ook zien. Alleen samen kunnen ze van waarde zijn voor een gebruiker.
Wat is het verschil tussen een public en private key?
Tussen public keys en private keys bestaan de nodige verschillen.
Voor- en nadelen van public key encryptie
Het gebruik van public key-encryptie kent voor- en nadelen. De belangrijksten zetten we hieronder op een rij.
Voordelen:
- Extra veiligheid, alleen de private key houder kan data inzien
- Maakt het mogelijk om identiteiten te authenticeren
- Ook te gebruiken door grote netwerken, extreem schaalbaar
Nadelen:
- Vrij complex om op te zetten en te onderhouden
- Heeft meer data en computerkracht nodig dan andere systemen
Voor- en nadelen van private key encryptie
Ook met het gebruik van private keys komen voor- en nadelen. Met name op het gebied van veiligheid zijn er de nodige uitdagingen.
Voordelen:
- Geeft complete controle over digitale bezittingen en transacties
- Zorgt ervoor dat alleen de eigenaar van de keys toegang heeft
- Maakt het creëren van digitale handtekeningen mogelijk
Nadelen:
- Bij diefstal kunnen bezittingen eenvoudig gestolen worden
- Voorzichtigheid bij het opslaan is essentieel
- Eenmaal vergeten is er geen back-up mogelijkheid meer
Conclusie
Voor de juiste werking van een crypto-netwerk zijn private keys en public keys essentieel. Hoewel het lijkt alsof er een tegenstelling tussen de twee bestaat, vullen ze elkaar juist aan.
Private keys kunnen het beste gezien worden als een soort wachtwoord, dat het mogelijk maakt om gecodeerde boodschappen te ontcijferen. Binnen de DeFi wereld geven private keys toegang tot digitale wallets. Private keys dienen te allen tijde geheim te blijven.
Public keys kunnen daarentegen wel openbaar gemaakt worden. Een public key is een beetje vergelijkbaar met een adres: hier kun je informatie naartoe verzenden. Public keys coderen data, die vervolgens met een private key geopend kan worden.
Veelgestelde vragen
Wat is mijn private key?
Je private key kun je eenvoudig opzoeken binnen je eigen crypto wallet. Meestal is deze bij ‘settings’ te vinden. Let wel goed op: deel je private keys met niemand.
Waarom mag je nooit een private key delen?
Je private keys geven toegang tot al je crypto-bezittingen. Wie over jouw private keys beschikt, kan deze dan ook stelen.
Hoe werkt een private public key?
Private en public keys werken samen om data te coderen en te decoderen. De private key opent data die door de public key versleuteld is. In principe kan alleen de eigenaar van de private key deze info inzien.
Kan een private key meerdere public keys hebben?
Elke public key heeft in principe zijn eigen private key (en omgekeerd). Wel zijn er mogelijkheden om binnen een wallet verschillende wallets samen te voegen.
Referenties
- Geeks v government: The battle over public key cryptography – (BBC Business News)
Betrouwbaarheid
in numbers
Bart Schaeffer 
Carel van Loon