Puoi fidarti della Big Tech centralizzata?
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Fonte: iStock/Nikada
Laurin Weissinger, Docente di sicurezza informatica, Università di Tufts.
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Puoi fidarti della Big Tech Centralizzata?
Il piano di Apple di scansionare i telefoni e altri dispositivi dei clienti alla ricerca di immagini raffiguranti abusi sessuali su minori ha generato un contraccolpo sui problemi di privacy, che ha portato la società ad annunciare un ritardo.
Apple, Facebook, Google e altre società hanno a lungo scansionato le immagini dei clienti che vengono archiviate sui server delle società per questo materiale. La scansione dei dati sui dispositivi degli utenti è un cambiamento significativo.
Per quanto ben intenzionato e indipendentemente dal fatto che Apple sia disposta e in grado di mantenere le sue promesse di proteggere la privacy dei clienti, il piano dell’azienda evidenzia il fatto che le persone che acquistano iPhone non sono padrone dei propri dispositivi. Inoltre, Apple utilizza un complicato sistema di scansione difficile da controllare. Pertanto, i clienti affrontano una dura realtà: se usi un iPhone, devi fidarti di Apple.
In particolare, i clienti sono costretti a fidarsi di Apple per utilizzare questo sistema solo come descritto, eseguire il sistema in modo sicuro nel tempo e anteporre gli interessi dei propri utenti agli interessi di altre parti, inclusi i governi più potenti del pianeta.
Nonostante il piano finora unico di Apple, il problema della fiducia non è specifico di Apple. Anche altre grandi aziende tecnologiche hanno un notevole controllo sui dispositivi dei clienti e informazioni dettagliate sui loro dati.
Cos’è la fiducia?
La fiducia è “la volontà di una parte di essere vulnerabile alle azioni di un’altra parte“, secondo gli scienziati sociali. Le persone basano la decisione di fidarsi sull’esperienza, sui segni e sui segnali. Ma il comportamento passato, le promesse, il modo in cui qualcuno agisce, le prove e persino i contratti ti danno solo punti. Non possono garantire azioni future.
Pertanto, la fiducia è una questione di probabilità. In un certo senso, stai lanciando i dadi ogni volta che ti fidi di qualcuno o di un’organizzazione.
L’affidabilità è una proprietà nascosta. Le persone raccolgono informazioni sul probabile comportamento futuro di qualcuno, ma non possono sapere con certezza se la persona ha la capacità di mantenere la parola data, è veramente benevola e ha l’integrità – principi, processi e coerenza – per mantenere il proprio comportamento nel tempo, sotto pressione o quando si verifica l’imprevisto.
Fidati di Apple e Big Tech
Apple ha dichiarato che il suo sistema di scansione verrà utilizzato solo per rilevare materiale pedopornografico e ha molteplici forti protezioni della privacy. I dettagli tecnici del sistema indicano che Apple ha adottato misure per proteggere la privacy degli utenti a meno che il materiale di destinazione non venga rilevato dal sistema. Ad esempio, gli umani esamineranno il materiale sospetto di qualcuno solo quando il numero di volte in cui il sistema rileva il materiale mirato raggiunge una certa soglia. Tuttavia, Apple ha fornito poche prove su come funzionerà in pratica questo sistema.
Dopo aver analizzato l’algoritmo “NeuralHash” su cui Apple sta basando il suo sistema di scansione, i ricercatori della sicurezza e le organizzazioni per i diritti civili avvertono che il sistema è probabilmente vulnerabile agli hacker, contrariamente a quanto affermato da Apple.
I critici temono anche che il sistema venga utilizzato per cercare altro materiale, come indicazioni di dissenso politico. Apple, insieme ad altri attori della Big Tech, ha ceduto alle richieste dei regimi autoritari, in particolare della Cina, per consentire la sorveglianza governativa degli utenti della tecnologia. In pratica, il governo cinese ha accesso a tutti i dati degli utenti. Cosa sarà diverso questa volta?
Va anche notato che Apple non gestisce questo sistema da solo. Negli Stati Uniti, Apple prevede di utilizzare i dati e segnalare materiale sospetto al National Center for Missing and Exploited Children senza scopo di lucro. Quindi, fidarsi di Apple non è abbastanza. Gli utenti devono anche fidarsi che i partner dell’azienda agiscano con benevolenza e integrità.
Il track record tutt’altro che incoraggiante di Big Tech
Questo caso esiste in un contesto di regolari invasioni della privacy di Big Tech e si muove per ridurre ulteriormente le libertà e il controllo dei consumatori. Le aziende si sono posizionate come parti responsabili, ma molti esperti di privacy affermano che c’è troppa poca trasparenza e scarse prove tecniche o storiche per queste affermazioni.
Un’altra preoccupazione sono le conseguenze indesiderate. Apple potrebbe davvero voler proteggere i bambini e allo stesso tempo proteggere la privacy degli utenti. Tuttavia, la società ha ora annunciato – e ha puntato la sua affidabilità su – una tecnologia adatta a spiare un gran numero di persone. I governi potrebbero approvare leggi per estendere la scansione ad altro materiale ritenuto illegale.
Apple, e potenzialmente altre aziende tecnologiche, sceglierebbero di non seguire queste leggi e potenzialmente di ritirarsi da questi mercati, o si conformerebbero a leggi locali potenzialmente draconiane? Non si può dire del futuro, ma Apple e altre aziende tecnologiche hanno già scelto di accettare regimi oppressivi. Le aziende tecnologiche che scelgono di operare in Cina sono costrette a sottoporsi alla censura, per esempio.
Valutare se fidarsi di Apple o di altre società tecnologiche
Non esiste una risposta univoca alla domanda se ci si possa fidare di Apple, Google o dei loro concorrenti. I rischi sono diversi a seconda di chi sei e di dove ti trovi nel mondo. Un attivista in India affronta minacce e rischi diversi rispetto a un avvocato difensore italiano. La fiducia è una questione di probabilità e i rischi non sono solo probabilistici ma anche situazionali.
È una questione di quale probabilità di fallimento o inganno puoi accettare, quali sono le minacce e i rischi rilevanti e quali protezioni o mitigazioni esistono. La posizione del tuo governo, l’esistenza di forti leggi locali sulla privacy, la forza dello stato di diritto e la tua capacità tecnica sono fattori rilevanti. Tuttavia, c’è una cosa su cui puoi contare: le aziende tecnologiche in genere hanno un ampio controllo sui tuoi dispositivi e dati.
Come tutte le grandi organizzazioni, le aziende tecnologiche sono complesse: dipendenti e dirigenti vanno e vengono e le normative, le politiche e le dinamiche di potere cambiano.
Un’azienda può essere affidabile oggi, ma non domani.
Big Tech ha mostrato comportamenti in passato che dovrebbero indurre gli utenti a dubitare della loro affidabilità, in particolare quando si tratta di violazioni della privacy. Ma hanno anche difeso la privacy degli utenti in altri casi, ad esempio nel caso della sparatoria di massa di San Bernardino e nei successivi dibattiti sulla crittografia.
Ultimo ma non meno importante, Big Tech non esiste nel vuoto e non è onnipotente. Apple, Google, Microsoft, Amazon, Facebook e altri devono rispondere a varie pressioni e poteri esterni. Forse, considerando queste circostanze, una maggiore trasparenza, controlli più indipendenti da parte di giornalisti e persone di fiducia nella società civile, un maggiore controllo degli utenti, più codice open source e un dialogo genuino con i clienti potrebbero essere un buon inizio per bilanciare obiettivi diversi.
Sebbene sia solo un primo passo, i consumatori sarebbero almeno in grado di fare scelte più informate su quali prodotti utilizzare o acquistare.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l’articolo originale.
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