Il perd 354 millions $ en Bitcoin après avoir menti au FBI

Un petit mensonge de rien du tout ; une dissimulation ingénieuse au départ vient de lui coûter la bagatelle de 354 millions $. L’histoire, digne d’un vrai roman policier. D’après la Cour d’appel fédérale du onzième circuit, Michael Prime a attendu trop longtemps pour réclamer un disque dur censé contenir les clés d’accès à plus de 3 400 BTC. Le fameux support, détruit par les autorités après que l’intéressé eut nié en posséder la moindre trace.

Des années de déni avant la révélation

Pour comprendre les origines de cette affaire, il faut remonter à l’année 2019. Prime se faisait alors arrêter dans le comté de Hillsborough pour une affaire de fraude et de vol d’identité. Mais après sa sortie de prison en 2022, Prime dépose une requête pour récupérer ce disque. Selon ses déclarations, il contiendrait la clé privée d’un wallet à 3 443 bitcoins.

Après perquisition de son domicile, les enquêteurs mettent la main sur une ribambelle de preuves. Fausses cartes de crédit, permis contrefaits et plusieurs armes à feu. Et dans le lot des saisies, un disque dur de couleur orange quasiment passé inaperçu au moment des faits.

Et pour cause, Prime s’est montré très évasif sur le sujet pendant l’interrogatoire. Il reconnaît certes, avoir déjà accepté du Bitcoin pour certaines ventes illégales. Mais petit twist de l’histoire, il assurait à cette époque, ne plus rien posséder. Par la suite, les agents du FBI ont fouillé ses appareils sans jamais retrouver le moindre portefeuille numérique. Comme la procédure l’exige, le matériel a été détruit par la suite.

La justice tranche : “Trop tard pour réclamer”

La décision du tribunal : un rejet sans équivoque. Pour le juge, la destruction du matériel est totalement légale et surtout conforme aux règles. L’appel de Prime n’y changera rien : sa demande est irrecevable. Plusieurs années durant, Michael Prime a nié posséder des bitcoins. « Ce n’est qu’après coup qu’il a prétendu être un magnat du Bitcoin » ont écrit les magistrats.

Le tribunal invoque la doctrine du “laches”. C’est un principe qui permet à la justice de s’opposer à de telles requêtes lorsque le délai d’attente nuit à ses process. En clair, attendre trop longtemps à agir revient à perdre son droit de le faire. Et même si le préjudice en question est avéré, il n’y aura aucune compensation de la part des autorités.

Un phénomène de plus en plus fréquent

Une fois de plus, cette affaire remet en lumière la problématique du stockage de cryptomonnaies et surtout l’accessibilité à celle-ci. Ici, la destruction du disque dur ne signifie pas que le Bitcoin de Prime a disparu. Mais sans le fichier contenant les clés privées, ces fonds sont à jamais inaccessibles.

Selon une étude publiée par River Financial en 2025, entre 2,3 et 4 millions de bitcoins seraient perdus à jamais. Cela représente entre 11 % et 18 % de l’offre totale. Une grande partie provient de portefeuilles restés inactifs depuis plus de dix ans.

Une raréfaction malheureuse certes, mais qui renforce le caractère déflationniste de Bitcoin. Cependant, la perte reste absolue du côté des victimes. Sans sauvegarde de la clé ou de la phrase de récupération, aucune autorité, aucun service client, ni même le FBI ne peut débloquer les fonds. Les ordinateurs quantiques pourraient le faire selon certains experts. Mais nous n’y sommes pas encore.

Leçons d’une fortune envolée

Au-delà de l’ironie d’un fraudeur réclamant des millions après avoir menti sous serment, cette affaire rappelle une vérité simple. Si vous optez pour le contrôle total de vos cryptos, la responsabilité du support et des clés d’accès est totale. Quitte à oublier ou perdre vos clés privées autant mettre directement le feu au support sur lequel il est stocké.

C’est un énième avertissement pour la communauté. Conserver ses cryptos hors ligne est sûr, mais négliger la sauvegarde peut coûter une vie entière de gains. Dans le cas de Michael Prime, c’est une leçon à 354 millions de dollars.

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Source : US Courts

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