Silk Road : condamnation à un an de prison pour ce voleur de bitcoins

Un homme originaire de Géorgie, auteur du vol de plus de 50 000 bitcoins sur la place de marché Silk Road en 2012, a été condamné à un an d’emprisonnement.

Dans un communiqué de presse publié vendredi, le ministère américain de la Justice a déclaré que James Zhong a été condamné à un an et un jour de prison. Il est accusé d’avoir mis en œuvre une combine pour voler plus de 51 680 bitcoins sur le site de trafic de stupéfiants Silk Road.

Le ministère de la Justice a indiqué que Zhong avait été inculpé d’un chef d’accusation de fraude électronique. Son crime est d’avoir obtenu illégalement plus de 50 000 bitcoins sur la place de marché de Silk Road, accessible via le dark web sur Internet.

En 2021, la police américaine a perquisitionné le domicile de Zhong à Gainesville, en Géorgie. À cette occasion, elle a découvert environ 50 676 bitcoins d’une valeur de plus de 3,36 milliards de dollars.

L’opération n’a pas été rendue publique jusqu’en novembre de l’année dernière. Ce n’est qu’à cette date que le ministère de la Justice a révélé qu’il avait découvert environ 3,36 milliards de dollars en bitcoins volés lors d’une perquisition effectuée en 2021 au domicile de James Zhong.

En 2012, le cours du bitcoin s’élevait à environ 11 dollars, et la valeur de la réserve de BTC volés était d’environ 600 000 dollars au moment du vol.

En novembre 2021, lorsque les autorités ont saisi les périphériques stockant les bitcoins volés, la valeur de ces derniers a explosé. Cette saisie est la deuxième plus importante de l’histoire des États-Unis dans le domaine de la finance.

Zhong a plaidé coupable pour un chef d’accusation de fraude électronique, qui est passible d’une peine maximale de 20 ans de prison.

Selon les procureurs, avant d’être arrêté, Zhong a dépensé 16 millions de dollars des BTC volés en investissements immobiliers, en hôtels de luxe, en boîtes de nuit et en Lamborghini.

Le procureur Damian Williams a déclaré : 

” Ce message est adressé aux cybercriminels : nous allons suivre l’argent et vous faire répondre de vos actes, quel que soit le degré de sophistication de votre stratagème et peu importe le temps nécessaire “.

Les procureurs ont entre-temps demandé au juge de donner à James Zhong moins de deux ans de prison. Pour justifier leur décision, ils ont invoqué son jeune âge, son autisme et son aide dans la récupération de la crypto-monnaie volée.

Dans les actes de procédure, les avocats de James Zhong ont indiqué que leur client était “victime de brimades et de violences de la part de ses camarades parce qu’il était différent. En effet, il (Zhong) est extrêmement timide, en surpoids et, surtout, il souffre d’un trouble du spectre autistique qui n’a pas encore été diagnostiqué”.

Zhong a volé plus de 50 000 BTC à l’aide d’une simple faille

Il convient de noter que Zhong n’a pas eu recours à une technique de piratage sophistiquée pour voler les fonds, mais qu’il s’est servi d’une simple faille sur le site web de Silk Road.

En effet, Zhong, qui a stocké quelques bitcoins sur Silk Road, a par erreur double-cliqué sur le bouton de retrait. En conséquence, le retrait a été effectué deux fois.  

Par la suite, il a déposé davantage de jetons et les a rapidement retirés et à chaque fois, il a fait un double clic.

Dans leur mémoire de condamnation, les avocats de Zhong ont fait valoir que s’il n’avait aucun droit sur les bitcoins volés, Silk Road n’en avait pas non plus.

Ils ont ajouté que la place de marché n’était pas une victime “au sens propre du terme” au sens de la loi. Ils ont souligné que le fondateur emprisonné de Silk Road, Ross Ulbricht, avait contacté Zhong et lui avait demandé comment il s’était emparé de la crypto-monnaie.

La place de marché Silk Road ne fonctionne plus depuis une dizaine d’années. Elle permettait à ses utilisateurs d’acheter et de vendre des biens illicites tels que des armes et des informations de cartes de crédit volées en se servant de bitcoins.

Ross Ulbricht, le créateur de la plateforme, a été arrêté en 2013 en raison de son implication sur la plateforme. Actuellement, il purge deux peines d’emprisonnement à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle.